Profumi

Un po’ di storia del profumo

Le percezioni olfattive hanno assunto diversi significati nel corso dell’evoluzione umana. In origine la loro funzione era legata alla sopravvivenza e alla riproduzione come nel resto del mondo animale. Col nascere delle prime civiltà abbiamo testimonianza di come l’uomo abbia cominciato a uscire dall’esercizio puramente fisiologico dell’olfatto e affinare sempre di più la capacità di riconoscere profumi e aromi da piante, resine e fiori e ad attribuirgli, di volta in volta, diversi significati: religiosi, rituali, medicamentosi.

Basti pensare agli egizi, i quali furono tra i primi a usare unguenti per rendere immortali i re con la pratica dell’imbalsamazione e per proteggere e profumare pelle e capelli.

Nelle civiltà antiche le sostanze aromatiche erano considerate più che semplici profumi e il loro impiego, legato a funzioni sacre e terapeutiche, è continuato per molti secoli. L’etimologia latina del termine profumo, “per fumum”, significa “attraverso il fumo” e si riferisce alla combustione delle erbe che veniva fatta per una purificazione simbolica e come mezzo per comunicare col divino.

L’arte della distillazione

Si hanno testimonianze molto antiche sulle prime distillazioni, fatte con alambicchi rudimentali, ma la paternità di questa pratica è attribuita ad Avicenna, medico e filosofo persiano vissuto nell’XI secolo. Con l’invenzione dell’alambicco cominciò il commercio anche degli oli essenziali che dall’Oriente arrivarono in Europa con i Crociati.

L’Italia dei profumi nel rinascimento

Forse molti non sanno che la Toscana, in particolare Firenze, fu la culla dei profumi e delle essenze più pregiate, destinate ai nobili e alle classi più agiate. Nel 1533 Caterina de’ Medici esportò oltralpe il profumo quando, promessa sposa al re francese Enrico II, portò al suo seguito, oltre a una nutrita corte, anche Renato Bianco, il suo profumiere di fiducia.

Più di un secolo dopo, un altro italiano, Feminis, inventò l’Acqua di Colonia, dando avvio alla profumeria alcolica. Nel frattempo, nel sud della Francia, la città di Grasse divenne punto di riferimento per i più grandi profumieri, mentre la corte di Luigi XIV divenne un trionfo di essenze. Anche Napoleone amava i profumi e, nel 1800, Guerlain diventò il suo fornitore ufficiale di Eau de Cologne.

Il profumo nell’epoca moderna

La profumeria moderna nasce verso la fine dell’800 con le prime molecole sintetiche, come le aldeidi. A questo punto, il profumo, pur rimanendo un oggetto di lusso, entra in una dimensione industriale e viene prodotto per un pubblico più vasto.

Gli studi più recenti sull’influenza degli odori sulla psiche hanno stabilito che l’impatto olfattivo, oltre a modificare il tono dell’umore, è in grado di modificare il nostro comportamento. Gli esperti di marketing hanno colto questo aspetto e hanno creato il marketing olfattivo, studiato per indurre all’acquisto.

L’uso del profumo è diventato al giorno d’oggi un bombardamento di molecole odorose di sintesi, che a volte diventano pervasive e invadenti al punto che, con lo stesso meccanismo del rumore assordante, creano una sorta di assuefazione che limita la capacità discriminante.

Per trarre i massimi benefici dall’utilizzo delle profumazioni è quindi necessaria una “disintossicazione” che consenta al nostro olfatto di funzionare correttamente.

L’affaticamento olfattivo non giova certo al benessere. Infatti, spesso anche un profumo intenso può causare stordimento e mal di testa.

È importante quindi non eccedere e usare, soprattutto negli ambienti dove soggiorniamo, fragranze naturali molto diluite. La loro composizione, ricchissima di molecole presenti in minime percentuali, rende la fragranza percepibile anche in piccole dosi e ciò a tutto vantaggio della salute.